污水是在生產與生活活動中排放的水的總稱。根據污水來源的觀點，污水可以定義為從住宅、機關、商業或者工業區排放的與地下水、地表水、暴風雪等混合的攜帶有廢物的液體或者水。污水由許多類別，相應地減少污水對環境的影響也有許多技術和工藝。按照污水來源，污水可以分為這四類。

生活污水

來自住宅、寫字樓、機關或相類似的污水;衛生污水;下水道污水，包括下水道系統中生活污水中混合的工業廢水。該類污水主要是以有機污染物為主，主要具備幾個特點：

1）含高氮、磷、硫，極容易引起水體的富營養化；2）富含有纖維素、淀粉、糖類、脂肪和蛋白質等。在厭氧細菌的作用的產生惡臭；

3）含有多種微生物，如細菌、病原體和病毒等，容易引起各種疾病；

4）含有大量的表面活性劑類物質，對人體也有一定的傷害。

商業污水

來自商業設施而且某些成分超過生活污水的無毒、無害的污水。如餐飲污水。洗衣房污水、動物飼養污水，發廊產生的污水等。

表面徑流

來自雨水、雪水、高速公路下水，來自城市和工業地區的水等等，表面徑流沒有滲進土壤，沿街道和陸地進入地下水。雨水地表徑流作為面污染源，具有污染源時空離散和不均一、污染物常來自于大面積大范圍、沖擊性強、污染成分復雜、污染源和污染成分監控、定量計算困難等特征，這些特征決定了對它的控制將會相當繁雜。

廢水污水一般檢測項目包含：化學需氧量（COD）、生化需氧量（BOD5）、懸浮物（SS）、陰離子表面活性劑、總氮、氨氮、色度、pH值、總氰化物、硫化物、甲醛、苯胺類、總汞、總鎘、總鉻、六價鉻、總砷、總鉛、總鎳、總銀、總銅、總鋅、糞大腸菌群數等檢測項目。