磁粉檢測是以磁粉做顯示介質對缺陷進行觀察的方法。根據磁化時施加的磁粉介質種類，檢測方法分為濕法和干法;按照工件上施加磁粉的時間，檢驗方法分為連續法和剩磁法。

鐵磁性材料工件被磁化后，由于不連續性的存在，使工件表面和近表面的磁力線發生局部畸變 而產生漏磁場，吸附施加在工件表面的磁粉，在合適的光照下形成目視可見的磁痕，從而顯示出不連續性的位置、大小、形狀和嚴重程度。又稱磁粉檢驗或磁粉探傷，屬于無損檢測五大常規方法之一。

磁粉檢測只能用于檢測鐵磁性材料的表面或近表面的缺陷，由于不連續的磁痕堆集于被檢測表面上，所以能直觀地顯示出不連續的形狀、位置和尺寸，并可大致確定其性質。

磁粉檢測的靈敏度可檢出的不連續寬度可達到0.1μm。綜合使用多種磁化方法，磁粉檢測幾乎不受工件大小和幾何形狀的影響，能檢測出工件各個方向的缺陷。